Gastronomía de China (Hunan)

La gastronomía de Hunan, algunas veces llamada comida de Xiang (湖南菜 o 湘菜, en pinyin: hú'náncài or xiāngcài), consiste de las cocinas de la región del río Xiang, el Lago Dongting y la provincia occidental de Hunan en China.

La gastronomía de Hunan es una de las ocho cocinas regionales de China y es bien conocida por su sabor picante, aroma fresco y color oscuro. Las técnicas comunes de cocina incluyen cocer, freir, cocción a fuego lento y ahumar. Debido a la alta producción agrícola, los platos de Hunan son muchos y muy variados.

Conocida por su uso generoso del chile, chalote y ajo, la gastronomía Xiang es también reconocida por preparaciones picantes en seco (干辣) o simplemente picantes, en oposición a la mejor conocida gastronomía de Sichuán, contra la que es comparada constantemente. La cocina de Sichuán es conocida por su distintiva sazón de málà (picante y adormecedora) y otras combinaciones de sabores complejos. Frecuentemente emplea granos de pimienta de Sichuán, junto con chiles, lo cuales generalmente son secos y tiende a usar más ingredientes y condimentos secos o en conserva. Al contrario, la cocina de Hunan es frecuentemente más condimentada únicamente con chiles, contiene una mayor variedad de ingredientes frescos, tiende a ser más aceitosa y se dice que es más pura y simple en sabor. Otra característica que distingue a la cocina de Hunan de la de Sichuán, es que en general, la cocina de Hunan usa productos ahumados y curados en sus platos con mayor frecuencia.

Una característica adicional, de la cocina de Hunan, es que el menú cambia con las temporadas. En un verano húmedo y caluroso, una comida usualmente comenzaría con platos fríos o una fuente con una selección de carnes frías con picantes para abrir los poros de la piel y mantenerse frescos en ese clima. En invierno, una opción popular es el estofado, pensado para dar calor a la sangre en los meses fríos. Un estofado especial llamado (鸳鸯火锅 yuān yāng hǔo gūo), "el estofado de los enamorados", es notable por dividir la olla en dos con un lado condimentado y otro más suave.