Por la muralla, calles, tiendas, templos y viviendas bien conservados de la ciudad construidos en las dinastías Ming y Qing, la ciudad fue incluida en la lista de sitios del Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 1997. "Muestra una imagen realista de la vida cultural, social, económica y religiosa de la nacionalidad Han entre hace 600 y 100 años", indica el informe
Localizada en la parte central de Shanxi, la ciudad tiene una historia de más de 4,000 años. Se dice que Yao, un legendario monarca de la antigua China, obtuvo su título en Pingyao hace cerca de 4,100 años
Existe una leyenda que dice que la muralla de la ciudad de Pingyao fue construida desde el año 827 A.C. hasta el 782 A.C. cuando Ji Jing, un rey de la Dinastía Zhou Occidental (1100 A.C.-771 A.C.), envió a sus tropas aquí para resguardar la frontera del territorio Zhou Occidental
La muralla de la ciudad del Pingyao actual, una de las murallas distritales más antiguas y grandes de China, fue reconstruida en 1370 sobre la base de la antigua muralla de la ciudad. Con una circunferencia de 6,200 metros, la muralla de la ciudad tiene seis metros de alto y la parte alta de ella es de entre tres y seis metros de ancho. Además, la muralla tiene seis entradas y cuatro torreones y está rodeada por un foso de cuatro metros de profundidad y de cuatro metros de ancho
El diseño de la antigua ciudad se apega estrictamente a los estilos arqueológicos tradicionales de China. La ciudad es cuadrada y recta y todas las calles se cruzan entre sí horizontal y verticalmente. Una calle principal de norte a sur divide a la pequeña ciudad en dos partes, y la torre de la ciudad está localizada en el centro
Las principales construcciones están distribuidas ordenadamente en las partes izquierda y derecha de la ciudad. El templo del dios de la ciudad en la parte izquierda corresponde a la oficina gubernamental distrital en la derecha, el templo de Confucio en la izquierda corresponde al Templo Guandi, donde se rinde culto a Guan Yu, dios deificado de la guerra, en la derecha, y el Templo Qingxu del Taoísmo en la izquierda correspondiente a los templos budistas en la derecha
La antigua ciudad también es llamada la ciudad de la tortuga, en la cual la puerta sur constituiría la cabeza, la puerta norte la cola, las cuatro puertas en el oeste y este las cuatro patas y las cuatro calles principales y ocho calles pequeñas y 72 callejuelas como diseños del caparazón de la torturga.
En la antigua China, una tortuga era el símbolo de la longevidad y de la paz. Durante el periodo de 1800 a 1900, Pingyao fue el centro financiero de China, cuando 22 de las 51 firmas chinas para cambio y transferencia de dinero eligieron a Pingyao como su sede. La calle principal de la ciudad, actualmente una calle de 440 metros de largo de los estilos Ming y Qing, era llamada la Wall Street de Asia en el Siglo XIX
En esa época, Pingyao era honrada con el nombre de "Pequeño Beijing". En las dinastías Ming y Qing, los sabios eran superiores a todos los demás sectores de la población y los comerciantes eran considerados como una de las clase sociales más bajas. Sin embargo, la población de Pingyao asumió un punto de vista completamente diferente. Ellos decían que el éxito en los negocios era motivo de orgullo, mientras que los sabios eran considerados incluso inferiores a los campesinos y soldados.
Después de cientos de años, cuando la mayoría de los poblados y distritos ha sido destruida por guerras y por las construcciones modernas, la antigua ciudad sigue siendo un testigo de la historia
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