Los Tres Ríos Paralelos en la provincia suroccidental china de Yunnan, incluidos en la lista de Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO en 2003, han atraído la atención de todo el mundo con sus formas geológicas únicas y abundantes especies de plantas y animales. Los tres ríos son el Nujiang, Lancang y Jinsha/Yangtse que fluyen de norte al sur
Con una superficie de 1.7 millones de hectáreas, la región de los Tres Ríos Paralelos, compuesta por nueve reservas naturales y 10 lugares pintorescos en el noroeste de Yunnan, es la segunda mayor reserva incluida por la UNESCO en la lista mencionada.
Este milagro se formó por una colisión entre la placa del subcontinente Índico y la placa Euroasiática hace unos 40 millones de años. Los ríos fluyen de frente en una área de sólo 150 kilómetros de ancho, y la distancia más corta entre el Nujiang y el Lancang es de sólo 18.6 kilometros mientras la distancia más corta entre el Jinsha y el Lancang es de 66.3 kilómetros
Excepto desiertos y oceános, en la región se pueden encontrar todos los paisajes naturales del hemisferio norte. En la zona también hay 118 montañas coronadas de nieve, de más de cinco mil metros de altura sobre el nivel del mar, la vasta zona de selva virgen y cientos de lagos glaciales. La montaña de Meli Xueshan, de 6,470 metros de altura y considerada como una montaña santa por los habitantes tibetanos locales, es un lugar prohibido para los montañistas.
La cumbre de Meli Xueshan está cubierta por glaciares formados hace miles de años, que se extienden a la región forestal de Mingyongcun de 2,700 metros de altura y que se han convertido en los más grandes y raros glaciares marítimos monzónicos de baja latitud y baja altitud en el mundo
Esta región también posee la mayor y más milagrosa topografía de Danxia de China. Resaltadas por la vasta selva virgen, las colinas y riscos de piedra y arena roja parecen "nubes rosadas", el significado en chino de "Danxia".
Además, la región también encabeza la lista de las 17 regiones que cuentan con la mayor diversidad de especies en el país, señaló Jiang Zhigang, profesor del Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de China.
Tras haber sobrevivido a la cubierta glacial durante la Era Cuaternaria y debido a que todas las montañas corren de norte al sur, la región se ha convertido en refugio y principal paso para las especies del continente Euroasiático.
En la región hay cerca de 77 especies de animales como antílopes, monos dorados, tigres de Bengala y grullas de cuello negro, así como 34 especies de plantas que incluyen al tejo, bajo protección estatal. "Por eso, la región está reconocida como base genética de las especies mundiales", agregó Jiang
Durante los últimos 20 años, las autoridaes central y local han destinado cientos de millones de dólares USA en esta región para proteger el ambiente natural, sus plantas y animales
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